Une carence temporaire en zinc altère la digestion.

Le zinc est un minéral qui joue un rôle crucial dans de nombreuses fonctions métaboliques chez la plupart des organismes vivants. À l’université technique de Munich (TUM), des chercheurs ont découvert qu’une légère carence en zinc peut altérer la digestion dès ses premiers stades.

Étant donné que le zinc est présent en très petites quantités dans les organismes vivants, nous devons en consommer régulièrement par le biais de l’alimentation ou sous forme de compléments alimentaires. Dans l’étude en question, des expériences ont été menées sur des porcelets récemment sevrés qui recevaient une alimentation pauvre en zinc. Il n’a fallu que dix jours pour que les animaux développent une carence.

Symptômes d’une carence en zinc

Une carence modérée en zinc ne provoque pas de symptômes visibles, mais de légers changements peuvent être observés dans le foie et le sang. Lorsque les chercheurs ont étudié les effets d’un apport réduit en zinc sur le métabolisme des animaux, ils ont constaté que l’organisme tentait d’optimiser l’absorption tout en réduisant l’excrétion de zinc par le pancréas.

Il est bien connu qu’une carence clinique en zinc diminue l’appétit, et plusieurs hypothèses ont été proposées pour expliquer ce phénomène, notamment une possible influence directe sur le nerf vague. Cependant, la véritable explication pourrait être bien plus simple :

« Le manque de zinc ralentit la dégradation des aliments, qui s’accumulent alors dans le tube digestif, ce qui réduit la sensation de faim », explique Daniel Brugger, co-auteur de l’étude.

La digestion nécessite du zinc pour fonctionner normalement

Le pancréas est la centrale de contrôle de la digestion et de l’absorption des nutriments dans l’organisme. Il libère du zinc dans le tube digestif afin de maintenir un niveau adéquat en permanence. En cas de carence en zinc, le pancréas réduit cette libération. Daniel Brugger a émis l’hypothèse que ce mécanisme pourrait être lié à la digestion, ce qui semble être le cas.

« Nous avons prouvé qu’il existe une corrélation directe entre la quantité d’enzymes digestives produites par le pancréas et la teneur totale en zinc de l’organisme », explique Brugger. Ainsi, même une carence à court terme en zinc devrait être évitée.

Le zinc pour les végétariens et les végans

Comme les porcs et les humains ont une physiologie très similaire, Brugger conclut que nous devrions veiller à consommer du zinc chaque jour. Il recommande particulièrement aux végans, végétariens et personnes âgées de surveiller leur apport en zinc, d’autant plus que la carence en zinc augmente certains marqueurs inflammatoires et réduit la compétence immunitaire, c’est-à-dire la capacité du corps à produire une réponse immunitaire normale face à un antigène.

Les aliments riches en zinc comprennent notamment les fruits de mer, les épinards, les graines de courge, le cacao et les champignons.

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