Les bactéries bénéfiques de l’intestin remplissent plusieurs fonctions essentielles et nous ne pourrions pas survivre sans elles. Leurs fonctions principales incluent la prévention de la prolifération disproportionnée de bactéries pathogènes ou d’autres micro-organismes nuisibles comme les champignons et les virus, la dégradation des acides biliaires, la production d’acides gras à chaîne courte (SCFA), la production d’arginine et de glutamine, la synthèse de la vitamine K et de l’acide folique, la stimulation de la production d’immunoglobuline A – un anticorps présent notamment dans la muqueuse intestinale qui joue un rôle majeur dans le système immunitaire des muqueuses –, la contribution à la formation de cytokines anti-inflammatoires et la régulation à la baisse des cytokines pro-inflammatoires, ainsi que l’induction des cellules T régulatrices, qui préviennent les réactions auto-immunes.
Flore intestinale, surpoids et obésité
Des recherches montrent que la flore bactérienne intestinale est également liée au poids corporel. Par exemple, la souche bactérienne *Lactobacillus rhamnosus* a été associée à une réduction du poids chez des souris, bien que leur apport calorique soit resté identique. Cela suggère que la flore intestinale influence d’une manière ou d’une autre les mitochondries ou les hormones. Les études révèlent également que les personnes obèses présentent une diversité bactérienne moindre par rapport aux individus de poids normal. De plus, des expériences montrent que des souris ayant reçu une transplantation de flore intestinale provenant d’une personne obèse prennent plus facilement du poids que celles ayant reçu une flore d’une personne de poids normal. Une flore intestinale saine et un système digestif équilibré sont donc essentiels pour atteindre et maintenir un poids sain. Certaines recherches indiquent même l’existence de bactéries intestinales pro-inflammatoires qui pourraient contribuer à l’obésité.
Flore intestinale, probiotiques, IBS et IBD
Le syndrome de l’intestin irritable (IBS) est l’une des maladies intestinales les plus courantes au monde. Une perméabilité intestinale accrue et, surtout, une flore intestinale anormale peuvent entraîner une activation accrue du système immunitaire intestinal, ce qui est potentiellement lié à l’IBS. Des recherches montrent que les personnes atteintes d’IBS peuvent observer des améliorations grâce à des compléments probiotiques contenant des bactéries intestinales bénéfiques. Les altérations de la flore intestinale chez les personnes souffrant d’IBS, combinées à une hyperperméabilité intestinale, peuvent permettre aux bactéries et/ou à leurs sous-produits de traverser les cellules épithéliales de l’intestin et d’activer les cellules souches et immunitaires. Cela entraîne la libération de substances qui affectent négativement le tractus gastro-intestinal chez les personnes atteintes d’IBS. Les suppléments contenant certaines souches bactériennes, telles que *Lactobacillus reuteri*, *Lactobacillus rhamnosus*, *Lactobacillus plantarum*, *Lactobacillus acidophilus* et *Lactobacillus casei*, se sont révélés efficaces pour réduire les symptômes associés à l’IBS. De plus, des études montrent que les compléments en lactobacilles de haute qualité peuvent contribuer à prévenir des troubles comme l’inflammation de l’iléon (la partie terminale de l’intestin grêle) et de la valve iléocécale. Ceux qui ont surmonté l’inflammation présentent un risque de rechute moins élevé lorsqu’ils prennent ces suppléments par rapport à ceux qui n’en prennent pas.
